2021年3月13日（土）JR東日本ダイヤ改正を控え
今注目したい「通勤快速」

通勤快速とは

主に都市部と遠距離地域を速達で結ぶことを目的とした快速列車で、郊外の利用客が多い駅に停車駅を絞って運行される快速列車のことを指します。
それゆえ都市部から近距離の利用客の多い駅、特急が停まるような駅でも通過をすることがあり、今回取り上げる路線の通勤快速も注目を集めています。
基本的には平日の朝ラッシュ・夕ラッシュ時に運行され、特急料金のような追加料金は不要で（グリーン車を除く）、沿線の通勤・通学客の輸送に役立っています。

東海道線の通勤快速

平日夜間下り列車（東京始発）のみの運行です。
停車駅は東京を出ると新橋、品川、大船、藤沢、茅ケ崎、平塚、国府津、小田原です。最大の特徴は品川を出ると大船まで停まらない点です。
その間の川崎・横浜・戸塚は通過します。利用客も多く、特急列車が停まる駅を高速で通過する姿は圧巻です。
現在上野東京ラインが開業し、東海道線は宇都宮線・高崎線と直通運転を行っていますが、通勤快速に関してはそれらの路線に直通せず、東京始発という「待てば座れる」列車となっており、遠距離通勤・通学客の強い味方です。
ダイヤ改正後は快速「アクティー」として運行され、川崎・横浜・戸塚にも停車するようになります。
少し話がそれますが、静岡エリアでも2007年まで静岡～豊橋間で通勤快速があり、静岡～島田間を通過していました。

宇都宮線の通勤快速

平日夕ラッシュ時のみの運行で、停車駅は上野を出ると尾久、赤羽、浦和、大宮、久喜、古河、小山、以降各駅停車です。
登場した際には快速「スイフト」を名乗っていました。
宇都宮線には快速「ラビット」が走っていますが、快速ラビットが尾久（上野の次：東京都）を通過し蓮田（埼玉県）に停まるのに対し、通勤快速は尾久に停車、蓮田は通過という遠距離客輸送に特化した停車駅となっています。
現在上野東京ラインが開業し、宇都宮線は東海道線と直通運転を行っていますが、通勤快速に関しては東海道線に直通せず、上野始発という「待てば座れる」列車となっています。
ダイヤ改正後は快速「ラビット」として運行され、蓮田にも停車するようになります。
また、新たに快速ラビットは東大宮（埼玉県）に停車するようになり、停車駅が増える形となります。

高崎線の通勤快速

平日夕ラッシュ時のみの運行で、停車駅は上野を出ると尾久、赤羽、浦和、大宮、（上尾）、（桶川）、鴻巣、熊谷、以北各駅停車です。
上尾と桶川（ともに埼玉県）には一部列車のみの停車で、特急が停車する上尾・桶川を通過することも特徴です。
また、一部の列車は高崎～前橋で両毛線に直通運転しています。
登場した際には快速「タウン」を名乗っていました。高崎線の通勤快速についても東海道線に直通せず、上野始発という「待てば座れる」列車となっています。
ダイヤ改正後は快速「アーバン」として運行され、上尾・桶川にも停車するようになります。

番外編：常磐線の通勤快速

ここまで３つの路線の通勤快速について取り上げましたが、上野を発着する常磐線にも通勤快速がありました。
停車駅（廃止時）は上野を出ると日暮里、松戸、柏、取手、牛久、土浦、以北各駅停車です。
東武線や東京メトロとの乗換駅である北千住や特急が停まる佐貫（茨城県・現龍ケ崎市駅）も通過していました。
1990年代は土浦以北のみ快速運転をする列車もあるなど、ほかの路線とは違った特徴を持つ列車でもあります。
常磐線の通勤快速は上り（2006年廃止）・下り（2005年廃止）とも運転がありましたが、特筆すべきは下り通勤快速は土日祝日にも運転があり、通勤快速の中でも異色の存在でした。

おわりに…

ここまで上野駅・東京駅にまつわる路線の通勤快速について取り上げてきました。
2021年3月のダイヤ改正後も総武快速線、中央線、京葉線、埼京線、私鉄では通勤快速の名称が残ります。
中央線では「通勤特快」という種別があり、関西では「直通快速」といった種別もあるなど、快速という種別は非常にややこしいものとなっています。これから春にかけて転勤・引っ越しという方もいらっしゃるかもしれません。
その場合、まずは利用路線の列車と停車駅のチェックをしてみましょう。
鉄道を知ることが通勤・通学を制すと言ってもよいかもしれません。
廃止まで残りわずかとなった今回取り上げた通勤快速の走りにも注目です。

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